무기산의 경우 비{0}}금속 원소의 산화물-이 산과 동일한 산화 상태에 있는 경우-산 무수물 역할을 합니다. 예를 들어, 탄산에서 탄소의 산화 상태는 +4입니다. 결과적으로 산 무수물은 이산화탄소입니다.
유기산의 경우, 무수물은 탈수 과정을 통해 유도될 수 있습니다. 먼저, 수소 이온의 수가 짝수가 되도록 화학량론적 계수를 산식 앞에 배치합니다(수가 이미 짝수인 경우에는 이 단계가 필요하지 않습니다). 이어서 하나 이상의 H2O 분자가 제거됩니다. 예를 들어, CH₃COOH에는 수소 이온이 하나만 포함되어 있습니다. 먼저 화학량론적 계수 2를 붙인 다음 H2O 한 분자를 제거하면 산무수물인 (CH₃CO)2O를 얻습니다. 같은 논리로 산에 세 개의 수소 이온이 포함되어 있으면 화학양론적 계수 2를 적용한 다음 세 개의 물 분자를 제거합니다.
산화알루미늄(Al2O₃)은 수산화알루미늄[Al(OH)₃]이 탈수되어 생성됩니다. 이는 수산화알루미늄이 HAlO2·H2O(메타{1}}알루민산)로 재구성될 수 있기 때문에 발생합니다. 탈수하면 산화알루미늄[구체적으로는 2(HAlO2·H2O) → Al2O₃·2H2O(탈수) → Al2O₃]이 된다.
